三聚氰胺是一种有机含氮杂环化合物，为重要的化工原料，有良好的绝缘性能和机械轻度，是木材、涂料、造纸、纺织、皮革电器等不可缺少的原料。由于蛋白质主要由氨基酸组成，食品中蛋白质测试方法常采用凯氏定氮法测定总氮来估算蛋白质含量。这种方法只能测定氮的总量，不能识别氮的来源和氮源的种类。三聚氰胺白色粉末，无味，掺杂后不易被发现，常被不法商人用作食品添加剂，以冒充食品中的蛋白质，每100g牛奶中添加0.1g三聚氰胺，就能提高0.4%蛋白质，因此三聚氰胺也被人称为"蛋白精"。三聚氰胺被摄入人体内遇到胃酸时会溶解，但是排到尿中会再次结合形成结晶，可能堵塞肾小管，随着结晶在体内含量的增多，如果不能排除，积累到一定的程度后形成结石，给肾功能带来极大的损害甚至肾衰竭而死亡。蛋白精给奶制品业带来了巨大的冲击。卫生部等5部门关于三聚氰胺在食品中的限量值的公告(卫生部公告2011年第10号)要求，婴儿配方食品中三聚氰胺的限量值。